২০২৬ বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাই পর্বের ম্যাচে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকায় আলবিসেলেস্তেরা অনেকটাই নির্ভার হয়েই মাঠে নামছে। গত পর্বের দুই ম্যাচে ইনজুরির কারণে দলে না থাকলেও এই পর্বে ফিরছেন লিওনেল মেসি। যা তাদের বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাবে। তবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের স্কোয়াড ইনজুরি ও নিষেধাজ্ঞায় কিছুটা শক্তি হারিয়েছে।
আগামীকাল বৃহস্পতিবার (১০ অক্টোবর) বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় মাঠে নামছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ ভেনেজুয়েলা। ম্যাচটি মেসির দল ভেনেজুয়েলার মনুমেন্টাল স্টেডিয়াম অব মাতুরিনে গিয়ে খেলবে।
এর সাতদিন পর ১৬ অক্টোবর ঘরের মাঠে বলিভিয়ার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা। ফর্ম কিংবা শক্তির বিচারে এই দুই ম্যাচেই সহজ জয়ের প্রত্যাশা করছে আলবিসেলেস্তেরা।
২০২৬ এ যুক্তরাষ্ট্র-মেক্সিকো ও কানাডা মিলে বিশ্বকাপ আয়োজন করবে। এই টুর্নামেন্টে দলের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াচ্ছে ৪৮ এ। ফলে প্রত্যেক কনফেডারেশন থেকেই দলের সংখ্যা বাড়ছে। দক্ষিণ আমেরিকা মহাদেশ থেকে দলের সংখ্যা বাড়ছে দুটি। ফলে সরাসরি ছয়টি দল বিশ্বকাপে জায়গা করে নেবে। সপ্তম স্থানে থাকা দলেরও সুযোগ থাকছে। তবে সেই দলটিকে মহাদেশীয় প্লে-অফ খেলে আসতে হবে।
দলের সংখ্যা বাড়ায় অতীতের চেয়ে দক্ষিণ আমেরিকা তথা কনমেবল অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়া অপেক্ষাকৃত সোজা হবে। ১০ দলের বাছাই পর্বে ষষ্ঠ স্থান নিশ্চিত করতে পারলেই বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত হবে। বাছাই পর্বে এই মুহূর্তে ৮ ম্যাচে ৬ জয় ও ২ হারে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে আছে। বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করতে ভেনেজুয়েলা ও বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দুটি আর্জেন্টিনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই দুই ম্যাচে জয় পেলেই বাছাই পর্ব উৎরানো অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।
ফ্রান্সের মাটিতে হওয়া ১৯৯৮ বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব থেকে বর্তমানের রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতির বাছাই পর্ব শুরু হয়। সে সময় থেকে সর্বনিম্ন পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থান নিশ্চিত করা দল ভেনেজুয়েলা। ২০১৪ এর ব্রাজিল বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে তারা ২০ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ হয়েছিল। তবে সেবার ম্যাচের সংখ্যা ছিল ২টি কম (ব্রাজিল স্বাগতিক হওয়ায় বাছাই পর্ব খেলেনি। ফলে ম্যাচ ছিল ১৬টি)।
বাদবাকি বাছাই পর্বগুলোয় ষষ্ঠ স্থানে থাকা দলগুলোর পয়েন্ট ছিল নিম্নরূপ – ইকুয়েডর ২১ পয়েন্ট (১৯৯৮, ১৬ ম্যাচ), ইকুয়েডর ২৩ (২০১০), কলম্বিয়া ২৪ (২০০৬) এবং কলম্বিয়া ২৩ (২০২২)। অর্থ্যাৎ এই অঞ্চলের বাছাই পর্বে সর্বোচ্চ ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ হওয়ার রেকর্ড কলম্বিয়ার। ধরে নেয়া যায়, ২৪ পয়েন্ট পেলেই আর্জেন্টিনা এবারের বাছাই পর্বে ষষ্ঠ স্থানে থেকে শেষ করতে পারবে। সে ক্ষেত্রে সরাসরিই বিশ্বকাপের টিকিট পেতে পারে।
ভেনেজুয়েলা ও বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দুটি জিতলে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট যোগ হবে আর্জেন্টিনার পয়েন্ট তালিকায়। তাতে তাদের সংগ্রহ দাঁড়াবে ২৪ পয়েন্ট। অর্থ্যাৎ এই দুই ম্যাচ জিতলেই বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত হয়ে যেতে পারে আলবিসেলেস্তেদের।
তবে কাঙ্ক্ষিত ফল না পেলেও আর্জেন্টিনার খুব বেশি ক্ষতি নেই। এরপর বাছাই পর্বে আরও ৮ ম্যাচ আলবিসেলেস্তেদের হাতে থাকছে। লিওনেল মেসির দলের যে ফর্ম, তাতে এই ম্যাচগুলো থেকে পয়েন্ট অর্জন করে সহজেই যে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে পারবে তা ধরে নেয়ায় যায়।
