সিটি কাউন্সিলের একটি নতুন পরিকল্পনার লক্ষ্য হলো, স্বল্প আয়ের বাসিন্দাদের জন্য “ফেয়ার ফেয়ারস” (Fair Fares) কর্মসূচিটিকে ৫০% ছাড়ের পর্যায় থেকে উন্নীত করে ১০০% বিনামূল্যে যাতায়াতের পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া।
“ফেয়ার ফেয়ারস”-কে “ফ্রি ফেয়ারস”-এ (বিনামূল্যে যাতায়াত) রূপান্তর : ২০২৬ সালের ১লা এপ্রিল, সিটি কাউন্সিলের স্পিকার জুলি মেনিন ২০২৭ অর্থবছরের বাজেটে প্রস্তাবনাটি উল্লেখ করেন। এই প্রস্তাবনার মূল আকর্ষণ বিদ্যমান “ফেয়ার ফেয়ারস” কর্মসূচিটিকে আমূল পরিবর্তন করা।
বর্তমানে, “ফেয়ার ফেয়ারস” কর্মসূচির আওতায় স্বল্প আয়ের নিউ ইয়র্কবাসীরা সাবওয়ে ও বাসের ভাড়ার ওপর ৫০% ছাড় পেয়ে থাকেন (যার মধ্যে স্ট্যাটেন আইল্যান্ড রেলওয়ে এবং রুজভেল্ট আইল্যান্ড ট্রামও অন্তর্ভুক্ত)। নতুন প্রস্তাবনাটি অনুমোদিত হলে, এই ছাড়ের হার বেড়ে ১০০% হবে; যার ফলে যারা এই কর্মসূচির যোগ্য বলে বিবেচিত হবেন, তাদের সাবওয়ে বা বাসে যাতায়াত কার্যত সম্পূর্ণ বিনামূল্যে হয়ে যাবে।
কারা বিনামূল্যে যাতায়াতের সুযোগ পাবেন?
এই প্রস্তাবনাটি বিশেষভাবে সেইসব নিউ ইয়র্কবাসীদের লক্ষ্য করে প্রণীত হয়েছে, যাদের এই সুবিধাটি সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। প্রস্তাবটি পাস হলে, ফেডারেল দারিদ্র্যসীমার ১৫০% বা তার নিচে আয়ের স্তরে বসবাসকারী বাসিন্দাদের যাতায়াত ভাড়া বাবদ সম্পূর্ণ অর্থ নিউ ইয়র্ক সিটি কর্তৃপক্ষ বহন করবে।
আয়ের সর্বোচ্চ সীমা : একক সদস্যবিশিষ্ট কোনো পরিবারের ক্ষেত্রে, এই আয়ের সীমা হলো বছরে প্রায় ২৩,৪৭৫ ডলার।
সুবিধাভোগীর আওতা : বর্তমানে “ফেয়ার ফেয়ারস” কর্মসূচিতে ৩,৭০,০০০-এরও বেশি মানুষ তালিকাভুক্ত থাকলেও, শহর কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী প্রকৃতপক্ষে প্রায় ১০ লক্ষ বাসিন্দা এই কর্মসূচির যোগ্যতার শর্তাবলি পূরণ করেন।
শহর কর্তৃপক্ষ কীভাবে এই ব্যয়ের অর্থ সংস্থান করবে?
গণপরিবহনে যাতায়াতের খরচ সাধ্যের মধ্যে রাখা বা ‘ট্রানজিট অ্যাফোর্ডেবিলিটি’ হলো কাউন্সিলের প্রস্তাবিত ১২২ বিলিয়ন ডলারের বাজেট পরিকল্পনার অন্যতম মূল ভিত্তি। বর্তমানে, “ফেয়ার ফেয়ারস” কর্মসূচির পেছনে নিউ ইয়র্ক সিটি কর্তৃপক্ষ বছরে প্রায় ১২১ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করে থাকে।
যদিও নিউ ইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের স্পিকার মেনিনের দপ্তর এই কর্মসূচির সম্প্রসারণ বাবদ মোট ব্যয়ের চূড়ান্ত হিসাবটি এখনো প্রকাশ করেনি, তবুও কাউন্সিল এটিকে নিউ ইয়র্ক সিটির কর্মীবাহিনীর পেছনে একটি “আর্থিকভাবে দায়িত্বশীল” বিনিয়োগ হিসেবেই তুলে ধরছে।
প্রস্তাবনাটি বর্তমানে আলোচনার বা দরকষাকষির পর্যায়ে রয়েছে। সিটি কাউন্সিল এবং মেয়র মামদানির প্রশাসন আগামী কয়েক মাস ধরে ২০২৭ অর্থবছরের চূড়ান্ত বাজেট প্রণয়নের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকবে;
এই বাজেটটি অবশ্যই ২০২৬ সালের ১লা জুলাইয়ের মধ্যে চূড়ান্ত করতে হবে।
এদিকে, ‘রাইডার্স অ্যালায়েন্স’-এর মতো বিভিন্ন জনস্বার্থবাদী সংগঠনগুলো নগর প্রশাসনকে আরও অগ্রগামী পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছে। তারা দাবি জানাচ্ছে যেন যোগ্যতার সর্বোচ্চ সীমাটি দারিদ্র্যসীমার ৩০০ শতাংশ পর্যন্ত উন্নীত করা হয়—যার লক্ষ্য হলো সেই ‘মিসিং মিডল’ বা ‘হারিয়ে যাওয়া মধ্যবিত্ত’ অংশটিকে সহায়তা করা, যারা সরকারি সাহায্য পাওয়ার জন্য নির্ধারিত আয়ের সীমার চেয়ে বেশি আয় করেন, অথচ জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলার মতো পর্যাপ্ত অর্থ তাদের নেই।
