খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের প্রধান ধর্মীয় উৎসব বড়দিনকে সামনে রেখে নাইজেরিয়ার ইবাদান শহরে আয়োজিত এক আনন্দ অনুষ্ঠানে পদদলিত হয়ে ৩৫ শিশুর মৃত্যু হয়েছে। আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে আরও ছয়জন। স্থানীয় পুলিশ এ তথ্য জানিয়েছে।
গত বুধবার মর্মান্তিক এ ঘটনা ঘটে। মেলায় আগত ব্যক্তিদের নগদ অর্থ ও খাবার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন আয়োজকেরা। অনেক বেশি মানুষ সেখানে জড়ো হওয়ায় মেলায় ঢুকতে হুড়াহুড়ি লেগে যায় এবং পদদলিত হওয়ার ঘটনা ঘটে।
স্থানীয় বাসিন্দারা বলেছেন, অনুষ্ঠানস্থলে পাঁচ হাজারেরও বেশি শিশু জড়ো হয়েছিল। মূল আয়োজকেরা অনুষ্ঠান শুরু করার জন্য অনুষ্ঠানস্থলে পৌঁছালে এ ঘটনা ঘটে।
পুলিশ বলছে, তারা এ আয়োজনের সঙ্গে জড়িত আট ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার করেছে। এর মধ্যে মূল আয়োজক নাওমি সিলেকুনোলাও আছেন। তিনি আবাদান শহরের বেশ পরিচিত মুখ।
এ ঘটনায় সন্তান হারানো মা-বাবাদের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন নাইজেরিয়ার প্রেসিডেন্ট বোলা টিনুবু। এর সুষ্ঠু তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন তিনি।
ওয়ো রাজ্যের সরকার বলেছে, ইবাদান শহরের বাশোরুন এলাকার একটি হাইস্কুলে ওই মেলার আয়োজন করা হয়েছিল। দুর্ঘটনার পর আহতদের চিকিৎসার জন্য ইবাদান শহরের বিভিন্ন হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে।
যে অভিভাবকেরা এখনো সন্তানদের খোঁজ পাননি, তাঁদের শহরের হাসপাতালগুলোতে খোঁজ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
ক্ষতিগ্রস্ত কয়েকটি পরিবারের অভিভাবকেরা সাংবাদিকদের বলেছেন, বড়দিন সামনে রেখে বছর শেষে আয়োজিত ওই মেলায় অংশ নিতে তাঁরা সন্তানদের সঙ্গে সেখানে গিয়েছিলেন। মূল অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার পাঁচ ঘণ্টা আগে তাঁরা সেখানে উপস্থিত হন। অনুষ্ঠানস্থল থেকে অর্থকড়ি ও খাবারদাবার পাওয়ার আশায় অনেকে সেখানে ভিড় করেন। আয়োজকেরা উপস্থিত পাঁচ হাজার শিশুর প্রত্যেককে পাঁচ হাজার নাইজেরীয় মুদ্রা করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। আর অনুষ্ঠানে উপস্থিত সবাইকে খাবার পরিবেশনের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল।
