দীর্ঘদিন পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে ফিরেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু তাদেরকে বেশিক্ষণ শীর্ষে থাকতে দিলো না আর্সেনাল। তিন ঘণ্টা পরই ফুলহ্যামকে ১-০ গোলে হারিয়ে ম্যানসিটিকে সরিয়ে আবারও প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে ফিরলেনা গানাররা।
আর্সেনাল আবারও প্রমাণ করল, কেন তারা এবারের প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক দল। লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের দ্বিতীয়ার্ধের একমাত্র গোলেই মিকেল আর্তেতার দল ফুলহ্যামের বিপক্ষে জয় নিয়ে ফিরে এলো। এই জয়ে তারা দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তিন পয়েন্টে এগিয়ে গেল।
শনিবার ক্রাভেন কটেজে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমার্ধে ফুলহ্যাম কিছুটা প্রভাব বিস্তার করলেও গোলের দেখা পায়নি কোনো দলই। বিরতির পর ৫৮তম মিনিটে আসে ম্যাচের নির্ধারক মুহূর্ত— বুকায়ো সাকার কর্নার থেকে গ্যাব্রিয়েলের হেডে বল পেয়ে যান ট্রোসার্ড। হাঁটু ছুঁয়ে বল জালে পাঠান তিনি, যা হয়ে ওঠে জয়সূচক গোল।
ট্রোসার্ডের জন্য এটি ছিল প্রায় ছয় মাস পর প্রিমিয়ার লিগে প্রথম গোল, আর আর্সেনালের এটি ছিল ২০২৩-২৪ মৌসুমে কর্নার থেকে আসা ৩৭তম গোল, যা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে ১৬টি বেশি।
এরপর আর্সেনাল আরও একটি পেনাল্টির সুযোগ পেলেও ভিএআর সিদ্ধান্তে তা বাতিল হয়। সাকা পেনাল্টি এরিয়ায় ফাউলের শিকার হলে রেফারি অ্যান্থনি টেইলর স্পট-কিকের বাঁশি বাজান; কিন্তু রিপ্লেতে দেখা যায় ফুলহ্যামের কেভিন আগে বল স্পর্শ করেছেন।
খেলার শেষ দিকে ভিক্টর গিয়োকেরেস দুটি ভালো সুযোগ পেলেও গোলের দেখা পাননি। অন্যদিকে গোলরক্ষক বার্ন্ড লেনো ফর্মে থেকে আগের ক্লাবের বিপক্ষে একাধিক সেভ করে ফুলহ্যামকে বড় ব্যবধানে হার এড়াতে সাহায্য করেন।
ম্যাচ শেষে আর্তেতা বলেন, ‘আমরা জানতাম এটা কঠিন ম্যাচ হবে। ছেলেরা অসাধারণভাবে লড়েছে। ট্রোসার্ড দুর্দান্ত খেলেছে, গিয়োকেরেসও খুব কাছাকাছি ছিল। এ মানসিকতা নিয়েই আমাদের এগোতে হবে।’
এই জয়ে আর্সেনাল প্রিমিয়ার লিগে টানা তৃতীয় জয় এবং সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে পঞ্চম জয় পেয়েছে। অন্যদিকে, রোববার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে জিততে পারলে লিভারপুল আবারও আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান এক পয়েন্টে নামিয়ে আনতে পারবে।
