আজকের চ্যাম্পিয়ন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু কিন্তু একদিনের গড়া কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। দীর্ঘ ১৮ বছরের সাধনা ও পরিশ্রমের ফসল এটি। আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিটিতে জমে আছে বহু তারকা ক্রিকেটারের শ্রম-ঘাম। এসব তারকাদের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত নামটি বিরাট কোহলির, যিনি গতকাল মঙ্গলবার মাঠে থেকে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে ৬ রানের জয় উপহার দিয়ে বেঙ্গালুরুকে প্রথমবারের মতো আইপিএল চ্যাম্পিয়ন করেছেন।
এছাড়া বেঙ্গালুরুতে খেলা অন্য তারকাদের মধ্যে বড় নাম হলো এবি ডি ভিলিয়ার্স ও ক্রিস গেইলের। এই দুই তারকা দীর্ঘদিন ঘরে বেঙ্গালুরুকে সার্ভিস দিয়েছেন। যদিও তাৎক্ষণিক ফলাফল দেখাতে পারেননি। তবে দলটিকে গড়ে তোলার কাজ করে দিয়েছেন। সমকালীন অন্যতম দুই ক্রিকেট কিংবদন্তি বেঙ্গালুরুর জন্য লড়াই করেছেন নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে।
বেঙ্গালুরুর প্রতি সাবেক দুই তারকা ভিলিয়ার্স ও গেইলের এতটাই গভীর যে, প্রিয় দলের ফাইনাল দেখতে নিজ দেশ থেকে ভারতে ছুটে এসেছেন। গেইল ওয়েস্ট ইন্ডিজের দ্বীপ জ্যামাইকা থেকে আর ভিলিয়ার্স উড়ে এসেছেন দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে। এরপর গ্যালারিতে বসে দু’জনই পুরো ম্যাচ দেখেছেন।
গেইল ও ভিলিয়ার্সের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তাদরকে সঙ্গে রেখেই গতকাল মঙ্গলবার শিরোপা উদযাপন করেছেন বেঙ্গালুরুর এবারের মৌসুমের সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী কোহলি। তিন তারকাকে একসঙ্গে ঐতিহাসিক শিরোপা উদযাপন দেখে ভক্তরা আবেগ-আপ্লুত হয়েছেন।
ম্যাচ শেষে ভিলিয়ার্সকে নিয়ে কোহলি বলেন, ফ্র্যাঞ্চাইজিটির জন্য সে যা করেছে, তা সত্যিই অসাধারণ। আমি তাকে ম্যাচ শুরুর আগেই বলেছিলাম — এই জয় যতটা আমাদের, ততটাই তোমারও। আমরা যখন রাতে ট্রফি তুলবো, তখন তুমি আমাদের সঙ্গে উদযাপন করবে — আমি সেটা চাই। কারণ তুমি বেঙ্গালুরুর জন্য যা করেছো, সেটা খুবই বিশেষ।
গেইলকে জড়িয়ে কোহলি আরও বলেন, আমার জন্য এই জয়টা কেন এতটা স্পেশাল? কারণ এই দুইজনের (এবি ডি ভিলিয়ার্স ও ক্রিস গেইল) সঙ্গে আমি আমার সেরা সময়টা ভাগ করে নিয়েছি। তাই এই জয়টা যতটা আমার, ঠিক ততটাই ওদেরও। আমি জানি, মানুষ আবেগী হয়ে উঠেছে। ওরাও সব কিছু উজাড় করে দিয়েছে। তাই এই জয়টা পুরোপুরি আমাদের সবার।
আইপিএলের প্রথম তিনটি আসর দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলার পর ক্যারিয়ারের শেষ পর্যন্ত টানা ১১ আসর বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলেছেন ভিলিয়ার্স। অন্যদিকে গেইল টুর্নামেন্টের প্রথম দুই আসর কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে, এরপর টানা ৭ মৌসুমে বেঙ্গালুরুর জার্সিতে আর শেষ চার মৌসুম খেলেছেন পাঞ্জাব কিংসের হয়ে খেলেছেন।
