চার ম্যাচ হাতে রেখেই চলতি মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা নিশ্চিত করেছিল লিভারপুল। যে কারণে নতুন করে কিছু পাওয়ার ছিল না অলরেডদের। সমর্থকরাও ছিলেন দারুণ উজ্জীবিত।
অন্যদিকে এক সপ্তাহ আগে এফএ কাপ জয়ের আনন্দে এখনও মাতোয়ারা প্রতিপক্ষ ক্রিস্টাল প্যালেস। সব মিলিয়ে অ্যানফিল্ডে আনন্দমুখর এখন পরিবেশ।
লিভারপুল জিতলে হয়তো অ্যানফিল্ডে গতকাল রোববার রাতটা আরও আনন্দঘন হতো। কিন্তু সেটি হয়নি। প্যালেসের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে লিভারপুল। আবার ৬৮ মিনিটে লাল কার্ডও দেখেছে স্বাগতিকরা।
৯ মিনিটেই ইসমালিয়া সার গোল করে প্যালেসকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন। লিভারপুলের কনর ব্র্যাডলির একটি ভুল পাস কেড়ে নিয়ে সারের দিকে বল এগিয়ে দেন টাইরিক মিচেল। তবে প্যালেসের এই গোলে লিভারপুলের উৎসবে ভাটা পড়েনি।
লিভারপুল ধীরে ধীরে খেলায় ফিরতে থাকে। লুইস দিয়াজ কম সময়ে তিনটি সুযোগ তৈরি করেন- একটি শট অল্পের জন্য বাইরে যায়, একটি হেড ক্রসবারে লাগে, আরেকটি দারুণভাবে রুখে দেন প্যালেস গোলকিপার ডিন হেন্ডারসন।
ট্রেন্ট আলেকজান্ডার আর্নল্ড দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন এবং লিভারপুলের সমর্থকদের কাছ থেকে উষ্ণ অভ্যর্থনা পান। এটি ছিল আর্নল্ডের ৩৫৪তম ও লিভারপুলের জার্সিতে শেষ ম্যাচ।
৬৮ মিনিটে লাল কার্ড দেখেন লিভারপুলের রায়ান গ্র্যাভেনবার্চ। এতে ১০ জনের পরিণত হয় স্বাগতিকরা, তবে আক্রমণ চালিয়ে যেতে। বার বার ব্যর্থ হওয়ায় এক পর্যায়ে মনে হচ্ছিল, মৌসুমটি হয়তো পরাজয় দিয়েই শেষ হবে লিভারপুলের।
কিন্তু ৮৪ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহ দুর্দান্ত কিকে বল জালে পাঠিয়ে ম্যাচে সমতা ফেরান। এটি ছিল মিশরীয় ফরোয়ার্ডের ২৯তম লিগ গোল। এতে অ্যান্ডি কোল ও অ্যালান শিয়েরারের প্রিমিয়ার লিগে এক মৌসুমে ৪৭ গোলের রেকর্ডে ভাগ বসান সালাহ।
ম্যাচ শেষে সালাহর হাতে গোল্ডেন বুট ও প্লেমেকার অব দ্য সিজনের পুরস্কার তুলে দেন ক্লাব কিংবদন্তি ইয়ান রাশ। এরপর অধিনায়ক ভিরগিল ফন ডাইক দ্বিতীয়বারের মতো প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি হাতে তোলেন।
এর আগে ২০২০ সালেও প্রিমিয়ার লিগ জিতেছিল লিভারপুল। তবে করেনাা মহামারীর কারণে উৎসবটা ভালোমতো করতে পারেনি তারা। ওই সময় পুরো স্টেডিয়াম ছিল ফাঁকা। তবে এবার কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেছে অ্যানফিল্ড। যেটা শেষবার ঘটেছিল ১৯৯০ সালে।
সালাহ স্কাই স্পোর্টসকে বলেন, ‘সেইবার মহামারীর সময় ছিল, যা খুব একটা ভালো অনুভব ছিল না, যদিও সেটা প্রিমিয়ার লিগ ছিল। কিন্তু এবার অ্যানফিল্ডে সমর্থকদের সামনে গেলে আপনি বুঝতে পারবেন এটা কতটা অর্থবহ।’
খেলা শেষে উৎসব চলতে থাকে মাঠে। লিভারপুলের খেলোয়াড়রা একে একে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন এবং সমর্থকদের ভালোবাসা উপভোগ করেন।
সাংবাদিককের লিভারপুল কোচ আর্নে স্লট বলেন, ‘আমি বুঝতে পেরেছি, এটা সমর্থকদের ৩৫ বছরের অপেক্ষা ছিল। আমরা মাত্র পাঁচ বছর আগেই লিগ জিতেছি, কিন্তু তখন সমর্থকরা উপস্থিত থাকতে পারেনি। এবার তারা ছিল এবং সবাই দেখেছে এটি তাদের জন্য কতটা অর্থবহ। এটাই জয়কে বিশেষ করে তোলে।’
